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Le Conseil national de sécurité dispose d’une équipe de consultants qui se déplacent à travers le pays et le monde pour visiter les lieux de travail et réaliser des audits de sécurité. Où qu’ils se trouvent, les membres de l’équipe ont de fortes chances de repérer au moins un des sept risques courants pour la sécurité. JoAnn Dankert, Namir George et Rachel Harrington, consultants du Conseil national de sécurité, présentent ici à Safety+Health les points critiques qu’ils observent fréquemment sur les lieux de travail.

Travail en hauteur

Il n’est pas surprenant que Dankert, Harrington et George repèrent fréquemment les dangers liés au travail en hauteur. Les données du Bureau des statistiques du travail montrent que les chutes de plain-pied ont représenté 14 % de tous les décès en 2014, et les normes de l’OSHA relatives aux échafaudages et aux échelles figurent régulièrement parmi les infractions les plus fréquemment constatées.

Dankert, consultant principal chez NSC basé en Arizona, a déclaré que les risques liés au travail en hauteur peuvent provenir d’un manque de connaissances. Les employeurs peuvent ignorer leur obligation de fournir une protection antichute, ou bien l’équipement de protection peut être mal porté ou non correctement fixé. Certains employeurs n’ont même pas de procédure écrite relative à la protection antichute.

Les employeurs doivent identifier tous les endroits où une protection contre les chutes est nécessaire – ainsi que l’emplacement des points d’ancrage prévus à cet effet – et former les employés et auditer régulièrement le programme de protection contre les chutes, a-t-elle déclaré.

Certains de ces sites peuvent surprendre. Dankert a récemment visité une usine en pleine expansion qui avait installé sur son toit un nouveau refroidisseur de 3,65 mètres de haut, à côté de trois autres déjà existants. Mais il manquait quelque chose. L’ancien équipement disposait d’une protection antichute adéquate, avec notamment des portillons et une rambarde pour les interventions de maintenance, contrairement au nouveau refroidisseur.

« Le risque de chute ne venait pas des travaux effectués sur le toit, mais des équipements qui s’y trouvaient », a expliqué Dankert. « Ce sont des endroits cachés où l’on ne va pas souvent et auxquels on ne pense pas forcément. »

Dankert cite ce cas pour illustrer la nécessité d’associer les professionnels de la sécurité aux décisions relatives à la conception ou aux achats. Selon elle, leur contribution peut permettre aux employeurs de gagner du temps et de l’argent.

Conseils supplémentaires : Achetez des équipements adaptés à la taille des travailleurs et n’oubliez pas que si certains environnements de travail disposent de points d’ancrage, d’autres peuvent nécessiter l’intervention d’un technicien pour leur installation. Rappelez aux employés de s’attacher au point d’ancrage lors de travaux en hauteur et surveillez attentivement l’état des équipements de protection individuelle. Les environnements présentant des arêtes vives, des produits chimiques ou des opérations de soudure, par exemple, peuvent fragiliser un harnais. Inspectez régulièrement les équipements et mettez hors service les EPI endommagés.

« Les protections antichute, comme les autres EPI, ne sont pas efficaces indéfiniment », a déclaré Dankert.

Dans certaines situations, il peut être avantageux de renoncer à l’utilisation d’équipements de protection individuelle contre les chutes et de construire plutôt une plateforme avec des rambardes standard et un portillon pivotant devant une échelle fixe. Bien qu’une telle plateforme représente un coût, explique Dankert, elle peut s’avérer moins onéreuse que l’élaboration d’un plan de prévention des chutes, l’achat des EPI et la formation initiale et continue des employés.

Mauvaise gestion ménagère

L’encombrement qui bloque les issues de secours, les allées et les sorties d’urgence est un problème d’entretien que George, basé au Royaume-Uni en tant que responsable des services de conseil internationaux de NSC, constate fréquemment.

Un autre problème fréquent ? Le surpeuplement des rayonnages dans un entrepôt, qui les rapproche excessivement des têtes d’extincteurs automatiques, ce qui peut limiter l’efficacité de ces derniers en cas d’urgence. L’encombrement, les fuites ou l’eau stagnante peuvent également contribuer aux glissades, aux trébuchements et aux chutes.

Les employés ne devraient pas attendre que les équipes d’entretien ménager ou de nettoyage s’occupent de ces problèmes, a déclaré Dankert. Ils devraient plutôt nettoyer au fur et à mesure. « Ce n’est pas parce que c’est un travail salissant qu’il ne faut pas nettoyer les déversements », a-t-elle ajouté.

Si le désordre ou le déversement nécessite une formation spécialisée pour le nettoyage, les employés doivent en informer leur superviseur, qui pourra dépêcher le personnel adéquat. De plus, Dankert recommande de consacrer quelques minutes à la fin de chaque quart de travail, ou le vendredi après-midi, au nettoyage avant de quitter les lieux.

En matière de stockage, les employeurs doivent veiller à mettre à disposition des espaces adaptés, souligne Harrington, consultante senior chez NSC basée dans l’Illinois. Elle constate fréquemment que les locaux électriques sont utilisés à mauvais escient comme espaces de stockage, les fournitures obstruant les installations électriques.

Même si la distance entre les fournitures stockées et les disjoncteurs est appropriée, a souligné Harrington, les employeurs doivent tenir compte des situations qui pourraient survenir dans lesquelles une personne aurait besoin d’un accès facile à cette pièce.

« Imaginez une situation d’urgence : panne de courant, problème technique, et la pièce est pleine de chaises », a-t-elle expliqué. « Je déconseille fortement d’entreposer quoi que ce soit dans un local électrique, hormis le matériel nécessaire à son utilisation. Je le déconseille absolument. »

Électricité – Rallonges électriques

Les disjoncteurs bloqués ne sont pas le seul risque électrique que les consultants de NSC constatent fréquemment. De nombreux risques électriques sont liés à une utilisation inappropriée des rallonges électriques.

Dankert constate fréquemment le « branchement en série » – l’utilisation de plusieurs rallonges ou multiprises pour un même appareil. Dans une usine qu’elle a visitée, elle a vu jusqu’à cinq rallonges branchées ensemble.

« C’était presque comme des guirlandes de Noël », a-t-elle dit. « On ne voyait que des câbles électriques partout. »

L’employeur étant un concepteur d’équipements prototypes, l’agencement de l’atelier de production était régulièrement modifié. Par ailleurs, il était très soucieux de la sécurité : les rallonges électriques utilisées étaient neuves et de forte section, et les locaux étaient d’une propreté irréprochable.

« Ils essayaient de bien faire, mais cela m’a aussi fait penser que ce n’est pas vraiment temporaire », a déclaré Dankert.

Et c’est là le point crucial : si les rallonges peuvent s’avérer utiles pour alimenter temporairement certaines opérations, le mot clé est bien « temporairement ». Selon Dankert, lorsqu’une rallonge est utilisée pendant plusieurs semaines ou mois, l’OSHA considère que son utilisation n’est plus temporaire. Cela ouvre la porte à une contravention.

Par ailleurs, les rallonges électriques qui traînent au sol pendant une période prolongée présentent un risque de chute. Elles peuvent également être endommagées par la circulation, notamment par les chariots élévateurs ou les piétons, ce qui peut user l’isolation et créer un risque d’électrocution. Enfin, lorsqu’elles sont branchées en série, elles peuvent facilement surcharger le circuit électrique, provoquant un échauffement des fils et potentiellement un incendie.

Les employeurs devraient vérifier si les rallonges électriques sont réellement utilisées à des fins temporaires, par exemple pour alimenter un ventilateur lors d’une journée particulièrement chaude. Dans ce cas, explique Dankert, la rallonge doit être rangée et mise de côté en fin de service. Elle recommande de mettre en place un système d’inspection périodique des rallonges et de former les employés à ce système afin de garantir leur bon état de fonctionnement et la mise hors service des rallonges usées.

Les travailleurs doivent s’assurer d’utiliser la rallonge électrique adaptée à leurs besoins. En général, une rallonge plus chère est de section plus importante, ce qui lui permet de supporter une puissance plus élevée sans surchauffer. Il en va de même pour l’utilisation d’une seule multiprise pour brancher plusieurs appareils : la multiprise peut ne pas être dimensionnée pour la puissance totale nécessaire à l’ensemble des appareils énergivores branchés.

Si les rallonges ne servent pas à une réparation temporaire, les employeurs devraient envisager de faire appel à un électricien pour installer une ligne et une prise.

Chariots élévateurs

Quelle est la principale cause des risques liés aux chariots élévateurs sur le lieu de travail ? D’après l’expérience de George, c’est lorsque les travailleurs se sentent obligés de travailler rapidement.

« Ce qui dicte leur activité, c’est la production », a-t-il déclaré. « Ils sont tous sous pression, et quand on est sous pression, on commence à prendre des raccourcis. »

Les raccourcis consistent notamment à conduire avec une charge trop importante ou en étant distrait. Il peut en résulter une collision avec un rayonnage, des dommages à un mur ou à un produit, voire même une blessure à un collègue.

La réaction des employeurs face à ces incidents est cruciale, mais leurs réponses sont souvent inadaptées, selon les consultants de NSC. George explique qu’après un incident, il est fréquent de blâmer l’individu et de le sanctionner. Le cariste est alors formé à nouveau, repasse les tests, puis réintégré. Or, les employeurs omettent souvent d’identifier la cause profonde du problème, qui est souvent un manque de personnel ou de chariots élévateurs pour gérer la charge de travail.

Ces problèmes sont aggravés par le manque d’entretien et de contrôles quotidiens des camions, ainsi que par l’absence de séparation entre les véhicules et les piétons, a déclaré George. Les camions devraient être inspectés régulièrement afin de garantir leur bon fonctionnement, et les employeurs devraient aménager des passages piétons dédiés.

Consignation/étiquetage

Des procédures de consignation/déconsignation appropriées peuvent contribuer à prévenir les blessures graves, mais seulement si ces procédures sont respectées.

« Beaucoup d’organisations ont mis en place les meilleures procédures, mais c’est leur mise en œuvre qui fait défaut », a déclaré George.

Quelques exemples :

• Il arrive qu’un employé rentre chez lui en fin de journée avec son cadenas, et que son collègue suivant le coupe.
• Les travailleurs peuvent simplement utiliser une étiquette sur les équipements plus anciens pour lesquels le verrouillage sécurisé est plus difficile.
• Au lieu d’installer une chaîne pour bloquer une vanne en place, on peut utiliser un fil facile à couper.

Même en respectant scrupuleusement toutes les procédures de consignation et d’étiquetage, un équipement défectueux peut toujours provoquer des incidents. George se souvient d’un cas où un électricien effectuant des travaux de recâblage a reçu une électrocution. L’équipement était pourtant consigné, mais les instruments qu’il utilisait pour vérifier le système avaient été trafiqués et n’avaient pas détecté que le système était sous tension et non isolé. L’ouvrier a touché un câble sous tension, ce qui lui a causé une brûlure au troisième degré.

Le non-respect des procédures de consignation/déconsignation se résume souvent à trois raisons :

1. Complaisance
2. Se dépêcher de terminer le travail
3. Ne pas être familiarisé avec l’équipement

Les employeurs doivent former leurs employés aux procédures de consignation/déconsignation et s’assurer qu’ils sont qualifiés pour les appliquer, a souligné George.

Produits chimiques

Les produits chimiques peuvent coûter cher, et les travailleurs de certains secteurs ne savent jamais quand ils auront besoin d’utiliser à nouveau un produit chimique donné. Or, selon Harrington, ce type de raisonnement peut engendrer de graves dangers.

« Avant même de vous en rendre compte, vous vous retrouverez avec tous ces produits chimiques dont personne ne veut ni n’a besoin », a-t-elle déclaré. « Il y aura littéralement des centaines de produits chimiques sur les étagères. »

Elle a ajouté que même s’il est facile de négliger une petite bouteille de 5 grammes, ces 5 grammes peuvent devenir instables avec le temps. Par exemple, après environ un an, l’éther peut se dégrader en peroxyde explosif.

Lorsqu’une organisation achète et utilise des produits chimiques, elle doit mettre en place un système de contrôle, a déclaré Harrington. Elle doit savoir à quoi servent ces produits et pourquoi ils ont été commandés.

La norme de communication des dangers de l’OSHA exige que les établissements tiennent un inventaire de tous leurs produits. Il est important de noter la date de péremption de chaque produit chimique et de l’utiliser avant cette date ou de l’éliminer conformément à la réglementation. Selon Harrington, il ne s’agit pas seulement d’une question de sécurité : stocker d’importantes quantités de produits chimiques inutilisés peut être illégal. De plus, l’élimination de grandes quantités de produits périmés peut s’avérer très coûteuse.

Un autre risque potentiel réside dans le transfert de produits chimiques d’un contenant à un autre. Même si les employés sont à l’aise avec ces produits et les manipulent depuis des années, les contenants doivent être étiquetés conformément à la norme de communication sur les risques.

Espaces confinés

Les espaces confinés peuvent présenter de nombreux dangers. George a indiqué que de nombreuses tragédies impliquant des espaces confinés sont survenues parce que l’employeur n’a pas délivré de permis ou n’a pas effectué d’évaluation des risques.

Dans un cas rencontré par George, l’atmosphère dangereuse d’un espace confiné n’a pas été correctement évaluée car l’équipement utilisé était obsolète. Un incendie s’est déclaré.

« J’ai vu des gens entrer dans des égouts sans autorisation, sans même se rendre compte qu’il s’agissait d’un espace confiné », a-t-il déclaré. « Quelqu’un y est entré pour ramasser quelque chose et s’est effondré parce que la personne de garde était distraite. »

Si l’évaluation des risques et la procédure d’autorisation sont correctement réalisées et que toutes les étapes sont respectées, les employeurs n’auront aucun problème, a déclaré George. « Tout est planifié », a-t-il ajouté. « Une mauvaise planification est synonyme de catastrophe. »